 高雄鳳山曹公廟正殿。圖／謝貴文文／謝貴文
清朝統治台灣二百一十一年間，歷任官員不計其數，但大多抱持過客心態，不思積極作為，只求平安離任；有的更藉機剝削勒索、作威作福，以致民怨沸騰、動亂不斷。
清末台灣道徐宗幹即直指：「各省吏治之壞，至閩而極；閩中吏治之壞，至台灣而極。」福建巡撫丁日昌亦痛陳：「台灣遠隔重洋，吏治黯無天日。」在此環境下，仍有少數官員本著使命感，在台勇於任事、積極建設、化民成俗，深獲百姓感戴，曹謹即是一例。
曹氏為河南沁陽人，道光十七年（一八三七）來台任鳳山縣（今高屏地區）知縣，任內開鑿總長四萬三百六十多丈，可灌溉三萬一千五百多畝田地的「曹公圳」，並增建城樓與砲台、修倉廒，平定張貢之亂。
道光二十年擢升淡水（新竹以北地區）同知，任內化解淡水與彰化的分類械鬥；增設鄉塾，續建學海書院，提振文風；練鄉勇、建城池，兩度擊退來犯的英國船艦。他雖離開鳳山縣，仍囑咐仕紳鄭蘭、鄭宣治續鑿「曹公新圳」，進一步解決鳳山平原的水利灌溉問題，迄今高雄地區仍蒙受其利。
或許因曹公圳開鑿範圍甚廣，對當地風水造成巨大衝擊，引發部分居民不滿，而流傳一則怪異傳說。
據說當曹公圳工程進行到開鑿龍喉山時，發現前一天所挖的圳路，隔天又恢復原狀，連續數天都是如此。曹謹乃找來一名乞丐，命他晚上留在工地偵察，果然聽到是龍母擔心龍脈被掘斷，而施以法術阻撓，並自曝最怕銅針、黑狗血。曹謹得知後，乃將此二物埋入龍喉，果然當下湧出血水，工程也能順利完成。
曹謹在台政績卓著，離任後仍深為士民感念，北部民眾將其祀於「德政祠」；鳳山縣民則在鳳儀書院內建「曹公祠」；閩撫丁日昌更奏請入祀「名宦祠」。
一九○○年日本總督兒玉源太郎巡視鳳山，對具有現代化精神的曹公圳工程甚為讚賞，特別捐款另地新建曹公祠。日本政府並且訂國曆十一月一日為曹公誕辰，每年舉行祭典儀式，參拜者曾高達二千餘人，盛況可見一斑 。
光復之後，曹謹仍受官方與民間推崇，鳳山區即設有曹公路、曹公國小，曹公祠則歸高雄農田水利會管理，曾經多次修建，並定期舉辦祭典。
一九九二年，該會有感祠內僅供奉曹公祿位，有失崇敬之意，乃赴林園無極紫修殿警善堂請旨雕塑金身，更名「曹公廟」。兩岸交流後，鳳山文史人士曾組團赴河南尋訪曹謹故鄉，沁陽市曹謹研究會也曾來台參拜鄉賢，並敬獻「一代循吏」匾額。
曹謹苦民所苦、不畏艱辛，為地方留下長遠的水利建設，而獲清代、日治及戰後三個時期的官民推崇，甚至還奉為神明，這在台灣史上可謂絕無僅有，值得後世子民感恩不忘。 | 
發表於 2021-10-24 21:40:10