 海棠花自古就是中國著名的觀賞花木，素有「國豔」之稱。唐代賈耽在《花譜》中更稱她為「花中神仙」；再加上宋．釋惠洪《冷齋夜話》中記載唐明皇以海棠比擬楊貴妃，因此又贏得「花貴妃」的美譽。圖／陳牧雨文／陳牧雨
海棠花自古就是中國著名的觀賞花木，素有「國豔」之稱。唐代賈耽在《花譜》中更稱她為「花中神仙」；再加上宋．釋惠洪《冷齋夜話》中記載唐明皇以海棠比擬楊貴妃，因此又贏得「花貴妃」的美譽。
由這些稱號，也可見自古以來中國人對海棠的讚賞與痴迷程度。根據明代王象晉所輯《二如亭群芳譜》（簡稱《群芳譜》）中記載：「海棠有四品，皆木本。」可見，在台灣普遍被認知的海棠，如四季海棠、麗格海棠、秋海棠等草本海棠皆不是中國人或中國古文學所讚賞的木本海棠。
至於海棠四品，則是貼梗、垂絲、西府、及木瓜等四個品種：
❶貼梗海棠
《群芳譜》：「貼梗海棠，叢生，枝做磬口狀，花如胭脂，五出，無香，以其花貼於梗上而名。」
花「叢生」，是說花開時聚集在一起，擠成一堆，而不似梅花或桃花，在枝上每朵分開綻放。「枝做磬口狀」，磬是僧磬，僧磬形似缽，磬口微微內縮，海棠的花形大都如此，因此，「枝做磬口狀」我似乎有些難以理解，「花做磬口狀」的描述似乎比較恰當。
貼梗海棠花色如胭脂，以現在一般的說法，是較深的紅色；花貼著梗，因此名為「貼梗海棠」。
❷垂絲海棠
《群芳譜》：「垂絲海棠，樹生，柔枝長帶，花色淺紅，蓋由櫻桃接之而成，故花梗細長似櫻桃，其瓣叢密而色嬌媚，重英向下，有若小蓮。」
垂絲海棠就是西府海棠與櫻桃接枝而來的的品種，由一個生長點長出四五朵花，花色粉紅，由於花梗如櫻花細長且柔弱下垂，因此被稱為垂絲海棠。
❸西府海棠
《群芳譜》：「又有枝梗略堅，花色稍紅者，名西府海棠。」
其實是說西府海棠，與垂絲海棠很像，花不貼梗，離幹遠，但枝梗較硬，因此花不會下垂，這是與垂絲海棠最大的區別，花色也比垂絲海棠來的稍為紅一點。
❹木瓜海棠
《群芳譜》又說：「有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。」
其實木瓜海棠與貼梗海棠很相似，花貼於梗生長，花也如磬口狀，花色較淡，沒有貼梗那麼深紅。因為會長出被稱為木瓜的果實，因此被稱為木瓜海棠。
不過，根據宋代文人溫革所著的《瑣碎錄》記載：「櫻桃接貼梗海棠者，則成垂絲；梨樹接貼梗者，則成西府。」說的也有些道理，因為西府海棠的長梗堅硬有如梨花。
《群芳譜》也提到：「（海棠）雖有四品，然具有色無香。」也因此，許多文人把「海棠無香」列為人間憾事之一。
不過這點倒有些爭議，段成式的《酉陽雜俎》載：「嘉州海棠，色香並勝。」南唐徐鍇的《方輿記》載：「海棠，嘉州出者香。」可見，並不是所有的海棠都無香味。
另外，《群芳譜》也這樣生動地描寫海棠無以倫比的美姿：「海棠盛於蜀，而秦中次之。其枝悠然出塵，俯視群芳，有超群絕豔之勢。其花甚豐，其葉甚茂，其枝甚柔，望之綽約如處子，非若他花冶容不正者可比擬。蓋色之美者惟海棠，視之如淺綠外英英數點，如深胭脂，此詩家所以難為狀也。」
其實，不只詩家難以為狀，畫家也是如此。宋劉子翠詩：「幽姿淑態弄春晴，梅借風流柳借輕，幾經夜雨香猶在，染盡胭脂畫不成」。
詩家難為狀、畫家畫不成，總之，都是說海棠花美得讓人難以描繪、美得讓人難以形容。 | 
發表於 2021-10-23 16:01:00