【文史趣談】 淺談迴文

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文／林堯

去年十二月二日，出現一則小小新聞，提到二○二一年十二月二日是特殊的「世界完全對稱日」，因為這個日期從前面或後面念，都一模一樣。

我不知道是否真有所謂的「世界對稱日」，因為歐洲和美國標示日期的方式並非如此，歐洲人是按日／月／年順序排列，美國人習慣的順序則是月／日／年，而且數學上也把一○一○一、一一○一一等這種對稱數稱作「迴文數」，所以二○二一一二○二嚴格說起來稱為「迴文日」或許比較恰當。據此，今年（民國一百一十一年）的一月十一日（一一一○一一一）就是個不折不扣的「迴文日」。

傳說拿破崙被放逐到厄爾巴島，有人問他何時能夠再度攻打英國時，不禁嘆道：「Able was I ere I saw Elba.（在我看到厄爾巴島之前，我是多麼不可一世啊！）」各位是否發現這句名言從左向右念，跟從右向左念也都一模一樣？

英文把一個從左向右或從右向左讀起來都一樣的字、片語、句子或數字稱為迴文（palindrome，來自希臘文palindromo，意思是「往回跑」），如eye、radar，Anna等，一二三二一、九一一一一九等都屬之。據說最早的一則迴文是發生在伊甸園，當亞當跟夏娃自我介紹時所說的：「Madam, I'm Adam.（夫人，我是亞當。）」

至於非字母拼構的中文要產生迴文的妙句則相對稀少，印象中「上海自來水來自海上」和「花蓮噴水池水噴蓮花」這類的迴文已經非常難得。

回頭再說一下，世界上因「日／月」或「月／日」的認知不同而發生的趣聞。曾有小說寫到一對歐美戀人因得不到家長祝福，兩人提議某日私奔，美國男生在紙條上寫著11/10的日期交給歐洲女友，結果兩人各在不同的日子出現在預定見面的地方，這段得不到祝福的愛情，就因為數字而終結了。

現實的情況，則是我們的相關單位曾把歐洲國家進口，標示效期是12/03的狂犬病疫苗，誤認為十二月三日，導致至少一千五百隻家犬注射過期疫苗等。所以我們在買歐美進口的食品或藥物時，如果沒有再以DD/MM/YYYY或MM/DD/YYYY標示時，可要特別謹慎。

「迴文日」或許沒有真正的歷史紀念意義，但因為難得，這樣有趣的日常小巧合的確可以讓人會心一笑。可以預見今年的十一月十一日（1111111），生意人不知要用什麼噱頭來大打廣告，想辦法把消費者的荷包掏光！