中國古代的染色技術

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我國很早就利用礦、植物染料對織物或紗線進行染色，並且在長期的生產歷史中，掌握了各類染料的提取、染色等工藝技術，而生產出五彩繽紛的紡織品，豐富了我國古代的物質文化生活。
　早在幾萬年前的山頂洞人時代，我們的先人已經用天然的赤鐵礦粉塗染串珠貝和筋繩，到了封建時代，各行各業分工精細，專門設有官職「掌染草，掌以春秋斂染之物，以權受量之，以待時而頒之。」（《周禮》）並且有「染人掌染絲帛」。高貴的絲和絲織物在染色之前，還要經過「暴練」處理（相當於現今的精練工藝），在《考工記》中曾經記述「暴練」的操作工藝：先是「以說水漚其絲七日，去地尺暴之，」而後「晝暴諸日，夜宿諸井」，共「七日七夜」。對於絲織物，因為它比絲線緊密，暴練的時候要「以欄為灰，渥淳其帛」，再「實諸澤器，淫之以蜃」，同樣反複處理七晝夜。其中涗水和欄灰都是富含鹼性的植物灰汁（碳酸鉀等），而蜃是用貝殼鍛燒出來的鹼性更強的石灰（氧化鈣）。絲線和絲織物經過反複鹼性灰汁或灰處理以後，就把纖維外面的大部分絲膠除去，有利於染色。織物染前的預處理｜「暴練」大都在春季進行，以後便開始了大規模的「夏纁元，秋染夏」的染色生產活動。
　古代染色用的染料，大都是天然礦物或植物染料，它們的提取和施染方法各不相同。
　前面提到的天然赤鐵礦，是最早利用的礦物顏料，到春秋戰國時期，仍然用來塗染粗劣的麻織物，當時稱為赭衣，可能是用天然赤鐵礦石粉塗染的，無領的赭衣作為罪犯的囚衣。此外，朱砂（主要成分是硫化汞）也是古代重要的染紅用的礦物顏料，在《考工記》中曾經記述用丹塗染羽毛，丹就是朱砂。在寶雞茹家庄西周墓出土的麻布以及刺繡印痕上，都有用丹塗染的痕跡。由於朱砂顏色紅赤純正，經久不褪，一直到西漢，仍舊用它作為塗染貴重衣料的顏料。長沙馬王堆一號漢墓中出土的朱紅菱紋羅錦袍上的朱紅色，經X射線衍射分析，它的譜圖就和六方晶體的紅色硫化汞相同。朱砂或赭石顏料施染以前，都要經過研磨，並且加膠液調製成漿狀，才可以用工具塗到織物表面。從上面說的出土紡織品的分析，可以看出當時的顏料研磨已經相當精細，塗染技術十分精良。除染紅色的朱砂、赭石外，其他的天然礦物顏料有染白的絹雲母、染黃的石黃、染綠的石綠等。
　用某種染料染色的時候，織物每浸染一次，顏色便加深一些。古代對茜草染紅套染的時候，由淺紅到深紅有不同名色，「一染縓，再染竀，三染纁」（《爾雅》），「三入為纁，五入為緅，七入為緇」（《考工記‧鍾氐》）。
　用兩種不同的染料套染的時候，可以顯出第三種顏色來。但由於顏色的遮蓋作用以及染料、媒染劑化學成分的相互作用，不同染料套染也是有規律地進行。《淮南子》中曾經記載：「染者先青而後黑則可，先黑而後青則不可。」這說明古代人在製作過程中，已經掌握各種染料套染織物的時候遮蓋作用的影響。另外古書中有「青黃為綠，今以藤黃合靚青即為苦綠」的說法，指出在三原色套染染色，雖然青色和黃色可以合為綠色，但是由於所用青、黃染料不同，就可以得到不同的綠色來。不同化學性質的染料在套染的時候，也常常遇到困難，如黃蘗中所含小蘗鹼是鹽基性染料，如果和其他染料相混，就要產生沉澱而失去染色效果；如果先用黃蘗染，那其他染料也無法再染。通常是先染其他染料再用黃蘗染。另外，同一媒染性染料染色，如果媒染劑不同，也可以染出不同的顏色來。明代的《多能鄙事》中曾經記述了種種染色法，以染棗核為例：先用蘇木明礬染，再下綠礬，「當旋看色深淺添加，太多則黑，少則紅，合中乃佳。」
　隨著染色工藝技術的不斷提高和發展，施染出的紡織品的顏色也不斷地豐富。在西周到春秋時期，僅《詩經》中提及的有關織物顏色的有「綠兮衣兮，綠衣黃里」、「緇衣之宜兮」、「青青子衿」、「縞衣綦巾」、「素衣朱襮」、「載玄載黃」等，以及毛織物染色「毳衣如菼」等，可以說是五光十色。以後染色技術特別是不同染料的套染技術不斷發展，到西漢時代，從長沙馬王堆一號漢墓中出土的紡織品上就可看到色譜已經大大豐富了。隋唐時期，更是染色工藝大發展，以新疆阿斯塔那出土的刺繡品為例，底色就有大紅、正黃、葉綠、翠藍、寶藍、湖藍、絳藍、藕荷、古銅等。到了明代，染色色譜分得更精細，僅染紅色就有蓮紅、桃紅、銀紅、水紅、木紅等（《天工開物》）。明代的染色製作也相對地蓬勃發展起來，除皇家專設「藍靚所」為封建統治者服務外，在民間也開設有各種私家染坊，只蘇州一帶就有染匠幾千人（《明萬曆實錄》卷三百六十一），染坊中又有藍坊、紅坊、紅漂坊、雜色坊等不同分工。