【傳統儀禮】 古代敬老措施

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文／戴永夏

孝敬長者是中華民族的傳統美德，一些開明的統治者不但提倡孝道，重視和普及慈孝教育，也制定許多具體措施和法律制度，對長者進行愛護優待。其中，賜几杖和賜財物就是二項重要的措施。

賜几杖：几杖中的「几」，即小矮桌，「杖」，為頂端雕有鳩鳥的手杖。皇帝把几杖作為特殊權力的象徵賜給長者，是對長者很大的禮遇。賜几杖始於漢代。漢高祖劉邦曾命人制作鳩杖賜給高齡長者，開啟漢代賜几杖的先河。漢宣帝劉詢則使之成為制度，凡是七十歲以上的長者，皆由朝廷賜予几杖。

到了盛唐，得到進一步發展。如開元二年（七一四）九月，唐玄宗李隆基在長安大明殿大宴京城長者，並舉行隆重的授几杖儀式，當眾宣布京城長者年齡九十歲以上者賜以几杖，八十歲以上者賜以鳩杖。天下諸州縣長官，一律在適當的時間，設宴款待長者，並按照京城的標準賜予几杖和鳩杖。這次的賜几杖，遍及全國八十歲以上長者，是古代規模最大的一次。唐代以後，隨著人們生活習慣的改變，此風逐漸式微。

賜几杖並非單純為了實用，持有朝廷或官方賜予鳩杖的長者，不但社會地位相當於年俸六百石糧食的地方官員，而且還可自由出入衙門，不用繳租納稅。如果長者被人侮辱或毆打，施暴者均以大逆不道之罪斬首，此舉也彰顯了敬老的風尚。

賜財物： 古時在各種節日、典禮或皇帝認為有必要的時候，常賜予長者布帛、粟米、酒肉等，以表示對他們的關心照顧。這種敬老方式始於漢高祖劉邦，而第一個在全國賜予長者財物的君主是漢文帝劉恆，他剛即位那年三月，就向全國頒布詔書，規定全國各縣道年齡在八十歲以上的長者，每人每月賜予粟米一石，肉二十斤，酒五斗；九十歲以上者，另加帛二匹，絮三斤。

由於漢高祖和漢文帝的提倡，漢代對向長者賜物極為重視。兩漢共四百二十餘年，平均每七年就向長者賜物一次。漢代以後，歷代王朝都有向長者賜物的傳統，只是賜物的多少和方式不盡相同。

至明朝，太祖朱元璋將賜物改為終身養老制度。洪武十九年（一三八六）和二十年（一三八七），連續兩次頒發詔書，宣布民間長者八十歲以上且貧無產業者，由國家供養終身，每月按期供給米肉。九十歲以上的長者，每年還給予衣帛，並免除徭役。 這種終身養老制度，比以前的臨時救濟措施有了更大的進步。