【寰宇采風】關帝廟上的牛
https://www.merit-times.com/news_pic/20210304/1505864_1064724.jpg虎邊水牛圖 圖／鍾秉諺文／鍾秉諺日前尋訪主祀關聖帝君的廟宇，在雲林古坑鄉棋盤村南天宮的壁畫，便有兩幅與牛相關的作品。
就關帝廟建築的裝飾來說，題材以《三國演義》的關羽行跡為主，如桃園三結義、玉泉山顯聖等，但匠師還能以台灣民間熟悉的牛隻為圖案元素，讓人備感親切。
這兩幅彩繪，分別見於南天宮龍虎門的牆面頂端：龍邊忠孝門的〈關公護兄〉圖上方，描繪赤牛正走在山林間的下坡路，陪伴農民一起勞動；虎邊廉節門的〈玉泉山顯聖〉畫上方，則繪製水牛跟著農夫回到平地村落的水池邊，準備休息。從中可看出牛在農業社會中，與人的關係密切，而「赤牛在山間工作」與「水牛在水邊休憩」的對稱組合，更豐富了在地的鄉土氣息。
畫中所傳達遞的農村風光，如同穿梭在棋盤村的感受一般。在前往南天宮的路上，沿途景色說明了這裡盛產柳丁、種植竹林、鳳梨等，在這片土地上，也有灌溉用的河渠陪伴人們一起走過。
近代詩人張達修（一九○六─一九八三）為南天宮寫的楹聯，可見他對此地的讚揚：
南畝喜豐穰，村號棋盤敲一局；
天風吹浩蕩，坑廻竹塢簇千竿。
南嶽望崢嶸，草嶺竹坑朝帝闕；
天香聞嬝娜，荔花檬果沐神庥。
於是，除了主神關公的故事，田園、鄉間牛的形象，反映在關帝廟周邊環境的裝飾素材，也展示於棋盤南天宮的廟貌上。
儘管現今科技發達，在棋盤村這樣純樸的農村裡，役牛也已經少見，但關於牛在村落裡的舊事，村民還是印象深刻。林至穎寫的《古坑鄉棋盤村南天宮信仰與傳說之研究》，論文中記錄鄉親口述：「以前大部分的人家都有養牛，有空就會牽著牛到田壟間吃草……」、「小時候，庄民住的都是土角厝和竹管厝，竹管厝還是用牛屎混合泥漿抹牆壁的（因為牛屎可增加黏性）……」，可見村民與牛之間有感情，人與牛的往事，是民間樂於回想，並想向人傳遞下去的故事。
村裡的人們來到南天宮參拜，也喜歡抬頭仰望這「兩頭牛」；美化的廟容，別具鄉村生活的氛圍，連結了過去人們與牛相互依賴的記憶。
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