《史記》的人物刻劃
《史記》人物形象的共有特性，二是以牙還牙，以怨報怨。這是和知恩圖報、以德服德相對應的一種行為，伍子胥之於楚平王；李廣之於霸陵尉；主父偃之於昆弟賓客，採取的都是這種做法。伍子胥父兄均被楚平王無辜殺害，伍子胥奔亡吳國，借吳之力攻入楚都，「乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已。」李廣免官時夜行而遭霸陵尉呵斥，逼令李廣宿於亭下。李廣拜右北平太守，「廣即請霸陵尉與俱，至軍而斬之。」主父偃為齊相，到達齊地之後，向昆弟賓客散發五百金，從此和他們斷絕關係，不許再入家門，用以報復他在貧困時所遭到的冷遇。知恩圖報和以怨報怨是相互聯繫的兩個側面，往往在一個人的身上同時體現出來。蘇秦對於借給自己百錢的人以百金相償，而對在危困時幾次要離開自己的隨從則一文不賞。范睢奉行的人生哲學是「一飯之德必償，睚眥之怨必報」，因此，對迫害過他的魏齊、須賈，或令其死，或令其辱，而對搭救過他的王稽、鄭安平，都請求秦王委以重任。
三是士為知己者死，為報答知遇之恩而赴湯蹈火，甚至不惜獻出自己的生命。這是知恩圖報的昇華，是它的極端形式。司馬遷在《刺客列傳》和《報任安書》中兩次提到「士為知己者死，女為悅己者容」，他本人是贊成這一信條的。
《刺客列傳》中的專諸、豫讓、聶政、荊軻等人都是為知己者死；《孟嘗君列傳》中的得粟者，《魏公子列傳》中的侯嬴，《張耳陳余列傳》中的貫高，也都是為知己者而死。《史記》人物形象還普遍存在富貴還鄉的想法，這是他們共同的理想和追求。項羽在焚燒秦都咸陽後一心想東歸，說道：「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者？」項羽的這番話很有代表性，道出了絕大多數人的心理。司馬遷也寫了許多人衣錦還鄉的場面，蘇秦、劉邦、司馬相如、主父偃等人的傳記都有這方面的記載。蘇秦富貴還鄉，笑視兄弟妻嫂前恭後踞的變化，抒發對世態炎涼的感慨。劉邦當了天子之後回到故鄉，慷慨悲壯高唱〈大風歌〉，坦露對故鄉刻骨銘心的思念之情。
《史記》中的人物既有鮮明的個性，又有普遍的共性，是共性與個性完美的結合。《史記》中有許多人物所做的事情相近，但是怎樣去做，卻是各人有各人的選擇，各人有各人的方式。同是衣錦還鄉，韓信顯得寬容大度，不計私仇，主父偃卻心胸狹小，報復心極強。同是知恩圖報，豫讓、貫高先是忍辱負重，頑強地活下去，關鍵時刻又死得極其壯烈；而侯嬴、田光等義士，卻是痛快地以自殺相謝。人物的共性寓於鮮明的個性之中，二者都得到了充分的表現。
司馬遷在刻畫人物時，採用多維透視的方法，他筆下的人物顯露多方面的性格特徵，有血有肉，生動豐滿。項羽是司馬遷著力最多的一位英雄人物，在他身上就可以發現多重人格。他暗噁叱吒，又言語嘔嘔。他愛人禮士，又妒賢嫉能。他是殘暴的，焚燒咸陽，坑殺俘虜；他又是仁愛的，鴻門宴有惻隱之心，不殺劉邦，還時常慮念百姓疾苦。他有時與部下同甘共苦，分衣推食；有時又非常吝嗇，已經刻好的官印不肯發給功臣，放在手裡反覆把玩。至於和虞姬悲歌唱和的場面，則兼有風雲氣和兒女情。這些相互對立的因素有機地集於項羽一身，使得人物形象具有豐富的內涵和深厚的底蘊，而且非常真實。
對於李斯這個人物，司馬遷反覆刻畫他外似剛愎而內實游移的矛盾狀態：在農民起義風起雲湧的形勢下，他想知難而退，卻又貪戀富貴，下不了決心；在趙高廢立之際，開始像是要以身殉國，經趙高勸之以利害，馬上退縮妥協；對於秦二世的無道，本想犯顏直諫，一旦二世責問，立刻苟合求容。李斯的雙重人格表現得非常充分，一個內心分裂的可悲形象躍然紙上。司馬遷在刻畫人物時，一方面能把握他的基本特徵，同時對其性格的次要方面也能給予充分的重視，多側面地展現人物的精神風貌。
司馬遷全面把握和充分展示自己筆下的人物形象的豐富性、複雜性，有的是在一篇傳記中同時寫出人物性格的幾個側面，有的則採用旁見側出的方法，通過多篇傳記完成對某個人物形象的塑造。旁見側出法，又稱互見法，即在一個人物的傳記中著重表現他的主要特徵，而其他方面的性格特徵則放到別人的傳記中顯示。
《高祖本紀》主要寫劉邦帶有神異色彩的發史，以及他的雄才大略、知人善任，對他的許多弱點則沒有充分展示。而在其他人的傳記中，卻使人看到劉邦形象的另外一些側面。《項羽本紀》通過范增之口道出劉邦的貪財好色，《蕭相國世家》、《留侯列傳》表現他猜忌功臣。《魏豹彭越列傳》、《酈生陸賈列傳》揭露他慢而侮人，詈罵諸侯臣如奴僕。《樊酈滕灌列傳》還披露了這樣一件事實，楚漢相爭時，劉邦戰敗逃跑，為了保全自己的性命，曾幾次把親生兒女推到車下，後來的惠帝、魯元公主有賴於夏侯嬰的保護才倖免於難。
司馬遷對漢高祖劉邦之所以採用旁見側出的寫法，顯然是有所忌諱，不得不如此。信陵君是司馬遷最欣賞的一位人物，在《魏公子列傳》中稱公子者凡一四七次，寫了他一系列禮賢下士的事跡，塑造出了一個光彩照人的形象。緊接著，在《范雎蔡澤列傳》中，有一段和信陵君相關的故事：秦昭王為給范雎報仇，追捕魏齊甚急。魏齊走投無路，和趙相虞卿一道向信陵君求援。「信陵君聞之，畏秦，猶豫未肯見。」魏齊聽到這個消息自剄身亡，等到信陵君聽從侯嬴的勸告決定接納魏齊時，已經為時過晚。司馬遷對信陵君愛之過深，他沒有把這個有損於信陵君光輝形象的事情寫入本傳，而是採用旁見側出法加以處理。《史記》人物形象具有多方面的性格特徵，要把相關傳記聯繫起來加以觀照才能全面地把握。（下）
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